늦가을 유난히 맑고 따스한 가을 볕이 한 모서리에 집중된 곳에 수많은 성도들의 찬송소리가 울산공원 묘원의 구석구석을 메아리치고 있습니다. 고(故) 임종원 형제님을 주님 곁으로 보내드리는 날, 한송이 국화꽃을 헌화하는 성도의 눈이 하늘로 고정되고, 시선은 추억의 능선을 넘어 과거의 시간으로 점입하고 있습니다.

“한 알의 밀이 땅에 떨어져 썩으면 많은 열매를 맺고”란 말씀을 상기하며 …

부평에서의 생애
임종원 형제님은 1945년 6월 경기도 김포시 월곶면 조강리 258-4번지에서 출생하시어 장성하신 후 1970년 3월 부평교회에서 구원받으시고, 1970년 5월 침례에 순종하심으로써 주님의 종으로서의 삶을 시작하셨습니다. 1970년 5월에 생애의 동반자요 동역자되신 김정자 자매님과 결혼하시어 슬하에 성혜, 성실, 성은 자녀들을 두시고 사역의 동역자들로 삼으셨습니다. 젊은 형제로써 모임에서 배우시며 주일학교 베드로반의 반사로써 주님을 섬기시던 임종원 형제님의 마음 속에는 늘 고귀한 소망이 있었으니, 그것은 곧 주님처럼 살다가 부름을 받는 것이었습니다.

울산 모임개척 시기
부평에서 모임생활을 하시던 어느날, 느헤미야 강해를 통해 느헤미야의 심령으로 ‘한 영혼이라도 붙여주신다면 가리이다.'라는 기도로 울산행을 결심하시고, 주님만 바라보며 두 자녀를 데리고 아무 연고없는 울산 조그만 어촌, 양죽으로 내려 오셨습니다.
자매님조차도 들어가시길 꺼려 할 만큼 낡고 냄새나는 움막 같은 집에서 사역의 시작이 이루어졌습니다. 형제님이 낮에 직장에 일 하러 가시면, 자매님은 자녀를 업고, 또 데리고 가가호호 전도지를 돌리며 전도하시고, 저녁에 형제님이 퇴근하시면 관심을 보인 구도자들을 같이 심방하며 전도하셨습니다. 주일이면 시골 어촌의 코 흘리개들을 대상으로 주일학교를 하셨습니다. 지금 그때 그 어린이들이 장성하여 울산 지역교회의 기둥들로 자라난 것을 볼 때, 그 때 뿌린 씨앗들을 주님이 어떻게 자라나게 하셨는지를 볼 수 있습니다.
받으셨던 월급을 연탄과 쌀, 고구마 등을 사서 이웃들에게 나누어주며 눈물로 복음을 전하셨습니다. 가끔 여러 지역교회 형제님들이 방문하시어 교제하시고 떠날때면 보이지 않을 때까지 손을 흔들며 큰 눈에 하염없이 그리움의 눈물을 흘리시곤 하셨습니다.
늘 “진실과 선한” 양심을 가르치며 거둔 열매들을 돌아 보시고 섬기신 일들은 지금 이 시대 한국의 일군들을 배출하는 원동력이 되었습니다.

모임 안정기
10여평 되던 조그마 하던 홀에서 시작된 울산모임은 울산으로 오신지 10년째인 1983년, 울산 예배당(당시 영남예배당)이 건축되었고 견실한 교회의 일군들이 세워졌습니다. 당시 한국교회에서는 노량진 교회를 제외하곤 도시에 제대로 지어진 교회당이 없던 때라 영남교회당 건축은 전국의 많은 성도들에게 큰 위로와 격려가 되었습니다.

1차 전도여행 시기
1983년 10월 예배당 건축이 완료되고, 개인적으로 직장에서 기능직으로는 최고의 자리인 기원으로 승진 발령을 눈 앞에 둔 시기에 거제도 개척을 선언하시고, 1984년 1월 20일, 그 수고의 사역의 열매를 그대로 두고는, 거제도로 유유히 떠났습니다. 이 후 형제님의 생애는 마치 사도 바울과 같은 전도 여행의 삶이었습니다. 거제도 조선소에서 새로 밑바닥에서 직장 생활을 시작하시며, 10여년전 울산 양죽 앞바다에서 시작했던 그 고난의 삶을 원망 한마디 없이 자원하여 시작하셨습니다. 오직 주의 나라와 말씀이 불모지의 땅 거제에 왕성해지기 만을 바라며 …
이후 1985년에 순천모임(지금의 광양 모임)을 개척하시고, 또 1987년 3월에는 교회개척를 위해 경주로 나오셨습니다.

1차 휴식기
순천에서 발병한 결핵이 2층 경주예배당 홀의 한 면을 막아 집으로 사용하시던 열악한 환경 때문에 악화되었습니다. 1987년 11월 사랑하시던 경주교회 식구들을 뒤로 하고, 병 요양을 위하여 울산으로 내려 오셨습니다. 임형제님은 울산모임을 항상 안디옥 교회처럼 여기시고 사랑하셨습니다.

2차 전도여행 시기
1988년 10월 결핵 공동이 사라졌다는 진단을 받으시자마자 안동으로 모임 개척을 떠나셨습니다. 자주 한국 지도를 보시며, 이 지역에도 저 지역에도 복음이 전파되어야 되는데 하시며, 안타까와 하시던 마음이 많은 성도들의 걱정 속에서도 조금도 흔들림 없이 주님만 바라보며 지역교회를 개척하시며 그 동일한 사역을 계속해서 이루어 가셨습니다.

2차 휴식기
매서운 안동의 겨울 날씨는 다 나은 줄 알았던 결핵이 주야로 복음전파에 힘쓰시며, 청송 교도소든 어디든 구도자만 있으면 찾으시던 임형제님을 걸고 넘어졌습니다. 결국 광주기독병원의 입원과 마산요양원 생활을 거쳐 한 쪽 폐를 절단하게 되었고, 다시금 울산으로 돌아 오셨습니다.

3차 전도여행 시기
1991년 연약한 건강 상태 중인데도 영혼을 사랑하시던 임형제님의 삶은 의정부로 향하게 하셨습니다. 이 모든 과정 가운데서도 임형제님은 극도로 겸손하셨습니다. 자기의 주장을 내세우지 아니하시고 지역교회들과의 화합과 친목을 도모하셨습니다. 1992년 9월 대천지역교회를 개척하시고, 1993년 한국교회가 필요로 하는 수양관을 지어 2세 교육과 앙육의 터전을 마련코자 직접 손수 건축하시며 전국의 수많은 성도들이 함께 할 수 있도록 하신 일은 참으로 우리들의 믿음을 주님 앞에 고정시킬 수 있도록 하였습니다. 매년 많은 학생들이 대천수양관에서 회심하며 그들의 생애가 변화되는 역사를 볼 때, 그때 그곳에서 함께 애쓰며 벽돌을 쌓고 땀을 흘리셨던 성도들의 노고가 얼마나 값진 것이었나를 실감케 됩니다.

이 10여년동안 수많은 일군들과 동역자들을 일으키시고, 복음의 불모지와 교회가 없어 예배드리지 못하며 안타까워하는 지역의 성도들을 모으시고 하나님 앞에 예배 드리시며 몸되신 교회를 섬기도록 하셨습니다. 불이 들어 오지 않는 방에서 추운 겨울 밤을 보내신 것이 한 두 번이 아니셨습니다. 이러한 과정 속에서 형제님의 건강은 극도로 악화되셨습니다. 동사무소에서는 형제님의 가정을 의심하기도 했는데, 이는 너무 자주 이사를 함으로써 오는 오해였습니다. 간첩으로 오해되어 애매히 고난을 받으셨던 것입니다. 이루 말 할 수 없는 일들이 있었던 것입니다. 자녀들의 교육은 잦은 전학으로 안정된 공부를 할 수 없었던 것입니다. 십여번의 전학과 수시로 변화되는 환경 속에서 자녀들은 안정된 공부를 할 수 없었던 것입니다.

그러나 중요한 것이 이 세상 학문이 아니요, 주님의 뜻에 순종하는 것이기에 좋은 환경에서 저들을 키울 순 없었지만, 모범을 친히 보이시므로 자녀들을 굳세고 믿음직한 주님의 사람으로 지키시고 돌보셨습니다. 어린시절 주님을 원망도 해 보았겠지만 아버지의 사역 앞에 묵묵히 따라주며 고난을 함께 할 수 있었습니다. 언제나 함께 하시는 주님의 섭리를 저들도 느끼고 경험하기 때문이었습니다.

마지막 시기
대천에서 어느날 임형제님은 창세기 35장 말씀에서 ‘벧엘로 올라가라'는 하나님의 말씀을 따라 1995년 울산으로 돌아오셔서 울산 중부교회를 섬기시며 그 생애의 마지막을 보내셨습니다.

너무 바쁘고 힘든 사역의 연속 가운데 자신의 몸속에 박힌 사단의 가시가 생긴 것도 모르신 채, 이곳 저곳 돌아 보시며 주님의 부르심대로 일하시며 밤에 찾아오는 통증을 자신만 아신채 기도로 주님 앞에 나아가셨습니다. 2001년 3월 전주집회를 마치시고 남원에 들려 그 동안 찾아온 통증을 검진할 때 악성종양인 위암 판결을 받으셨습니다. 수술을 받으신 후 투병 중에 보이신 형제님의 모습과 사역은 그 동안 보이신 형제님 사역의 결정체였습니다. 혀가 검게 말리는 극한 고통 가운데서도 신음소리 한 번 안 내시며, ‘살리는 것은 영이고 육은 무익하다'고 도리어 위로하시며 ‘나의 달려갈 길을 마쳤다.'고 가족들과 성도들을 위로하시던 형제님의 모습은 참으로 거인만이 나타낼 수 있었던 모습이었습니다. 정신이 혼미한 중에서도 인도(India)의 한 형제의 어려운 소식을 듣고 송금하게 하시고, 잘 했다고 엄지손가락을 추겨 세우시던 형제님 … 2001년 11월 20일 온 몸으로 퍼진 암으로 인한 극한 고통 중에서도 끝까지 평안과 웃음을 잃지 아니하시고 주님을 의지하던 중 그토록 사랑하던 성도들의 찬송 소리를 들으며, 울산 자택에서 주님의 부르심을 받으셨습니다.

주님은 임형제님의 짧은 생애를 통해 영광을 받으셨습니다. 이 병 나으면 세우신 모임들도 돌아보며 예배당도 증축하겠다던 형제님은 가셨지만, 한결 같으셨던 가르침은 늘 남아 있습니다.
“너희가 이 마음을 품으라 곧 그리스도 예수의 마음이니”(빌 2:5) 라는 …

늦 가을 햇살을 아늘하게 느끼며, 청명한 하늘을 다시금 쳐다봅니다. 주님 곁에 포근히 안겨 주님의 사랑을 느끼던 사도 요한과 같이 그 그리워만하던 이에게로 임형제님은 가셨지만, 그 한 알의 밀이 땅에 떨어져 썩어 이제 맺어진 열매들은 크게 결실하여 전국에서 지금도 주님의 이름을 부르고 있는 것입니다.

마지막까지 갖 구원 받으시고 돌아보시던 부평교회 주일학교 베드로반의 영혼들을 기억하시고, 장성하여 이제 모임의 기둥이 된 모습에 흐뭇해하시며, 항암투병 중에도 대천수양관에서 가진 전국 학생수련회에서의 결실한 영혼들을 위해 기뻐하시고 기도하시던 형제님 …
“내가 선한 싸움을 싸우고 나의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니”(딤후 4:7)

요란한 설교가나 전도자가 아닌 살아 있는 믿음의 삶으로 온 몸으로 주님을 증거하신 임종원 형제님의 삶은 사도 바울과 같은 삶이 아니었나 우리는 생각하고 있습니다. 이제 우리도 그 발자취를 좇아 갈 것입니다. 사랑하는 형제님, 이제 주님 안에서 고이 쉬소서.

추상현(울산남부교회)